Tras caminar casi 3,700 kilómetros durante 15 semanas un grupo de monjes budistas junto a su perro Aloka llegó a Washington DC. Los monjes emprendieron una ‘Caminata por la Paz’, travesía que comenzó en Texas y culminó en la capital del país.
Este martes 10 de febrero el recorrido culminó, luego de que esta travesía captara la atención mundial y un gran seguimiento en redes sociales.
De esta manera, los monjes completarán 108 días de caminata. Es un número sagrado en el budismo, el hinduismo y el jainismo. Representa la realización espiritual, el orden cósmico y la totalidad de la existencia.
Los monjes, con sus túnicas color azafrán, se han convertido en figuras destacadas en las redes sociales, junto con su perro rescatado Aloka.
A su paso grandes multitudes los recibieron hasta comenzar su estancia de dos días en Washington. El Departamento de Policía Metropolitana emitió un aviso de tráfico anunciando que habría “cierres de carreteras en movimiento” a lo largo de la ruta de los monjes para garantizar la seguridad de ellos y de los espectadores.
Casi 3.500 personas llenaron el Bender Arena de la American University en la primera escala pública de los monjes en Washington.
“Esta caminata es muy significativa. Esta caminata podría cambiar nuestra vida. ¿Cuántos de nosotros estamos dispuestos a caminar para traer la paz mundial?”, expresó el venerable Bhikkhu Pannakara, el líder carismático y de voz suave del grupo, a la multitud.
Pannakara entró en la arena con Aloka, una celebridad por derecho propio, que descansó sobre una manta que los organizadores habían colocado en la cancha de baloncesto.
Pero la caminata no fue fácil. En noviembre, a las afueras de Houston, los monjes caminaban al costado de una carretera cuando su vehículo escolta fue golpeado por un camión. Dos monjes resultaron heridos; al venerable Maha Dam Phommasan tuvieron que amputarle la pierna.
Phommasan, abad de un templo en Snellville, Georgia, se reunió con los monjes cerca de Washington y entró en la arena de la American University en una silla de ruedas.
Flanqueado por docenas de líderes religiosos de diversas tradiciones, incluido la obispa episcopal de Washington Mariann Budde, quien ayudó a organizar la recepción interreligiosa, Pannakara dijo que se sintió conmovido por su causa compartida por la paz.
“Este es el momento que recordaré por el resto de mi vida”, comentó. “Y espero que ustedes hagan lo mismo”.
Diecinueve monjes comenzaron el viaje de 3.700 kilómetros (2.300 millas) desde el Centro Huong Dao Vipassana Bhavana en Fort Worth el 26 de octubre de 2025.
Mientras estén en la capital de Estados Unidos, planean presentar una solicitud a los legisladores para declarar el Vesak, el cumpleaños de Buda, como un feriado nacional. Sin embargo, Pannakara y otros han enfatizado que ese no es el objetivo de la caminata.
Las caminatas por la paz son una tradición apreciada en el budismo Theravada. Pannakara encontró a Aloka, un perro paria indio cuyo nombre significa “luz divina” en sánscrito, durante un viaje de 112 días por India en 2022.
Algunos de los monjes, incluido Pannakara, han caminado descalzos o en calcetines durante la mayor parte del viaje para sentir el suelo directamente y estar presentes en el momento. Cuando atravesaban nieve y frío, en ocasiones se ponían botas de invierno.
Los monjes practican y enseñan la meditación Vipassana, una técnica india antigua enseñada por Buda como fundamental para alcanzar la iluminación. Se centra en la conexión mente-cuerpo, observando la respiración y las sensaciones físicas para comprender la realidad y el sufrimiento.
El viaje de regreso de los monjes debería ser menos arduo. Después de una aparición en el Capitolio de Maryland, un autobús los llevará de regreso a Texas, donde esperan llegar al centro de Fort Worth temprano el sábado.
Desde allí, los monjes caminarán juntos nuevamente, 9,6 kilómetros (6 millas) hasta el templo donde comenzó su viaje.
