La rivalidad y los roces que deja el fútbol en medio de una Eliminatoria Sudamericana siempre se marcan en el tiempo, pero también pueden dar un inesperado giro por el mismo mercado de fichajes, como en este caso. Richard Ríos, una de las grandes figuras del Palmeiras en las últimas temporadas, dejará Brasil para sumarse al Benfica de Portugal, donde compartirá vestuario con Nicolás Otamendi, a quien enfrentó duramente hace apenas un mes durante el empate entre Argentina y Colombia por las clasificatorias sudamericanas, viviendo un momento de mucha tensión.
El fichaje de Ríos se cerró con una velocidad que sorprendió incluso al entorno del jugador. Cuando todo apuntaba a que su destino sería la Roma de Italia, el Benfica irrumpió con fuerza y logró cerrar la operación en pocos días. De acuerdo con información del medio brasileño Globo Esporte, el club portugués desembolsará 30 millones de euros netos, de los cuales el 70% irá directo a las arcas del Palmeiras.
El mediocampista colombiano de 24 años viajará a Lisboa en los próximos días para ser presentado oficialmente por su nuevo club. Pero antes, tiene previsto despedirse de la afición paulista este domingo, cuando Palmeiras reciba a Atlético Mineiro por la fecha 15 del Brasileirao.
En total, Ríos disputó 83 partidos oficiales con el ‘Verdao’ y fue parte del plantel que ganó la Serie A de Brasil, la Supercopa y la Recopa Sudamericana. Su consolidación lo llevó incluso a ser convocado por Néstor Lorenzo para representar a Colombia en la reciente Copa América.
Pero el nuevo capítulo en Europa trae consigo un reencuentro inesperado. En la fecha 16 de las Eliminatorias Sudamericanas, Richard Ríos y Nicolás Otamendi fueron protagonistas de un tenso intercambio verbal al final del empate entre Argentina y Colombia. “Estás viejo, bobo, ya no te da ni para correr”, le lanzó Ríos al zaguero, en imágenes que se viralizaron rápidamente.
Ahora, el destino los vuelve a unir, pero esta vez como compañeros en Benfica. Otamendi es uno de los capitanes del equipo luso, donde juega desde la temporada 2020-2021. Todo indica que, por jerarquía, experiencia y dominio del idioma, el argentino será uno de los encargados de recibir al colombiano en su llegada a Portugal.
La convivencia en un vestuario como el del Benfica no suele dejar espacio para tensiones del pasado. Ríos llega a uno de los clubes más competitivos de Europa en busca de afianzarse en el fútbol internacional, mientras que Otamendi ya es referente del grupo. En este nuevo escenario, el fútbol ofrece una nueva oportunidad: pasar de rivales a aliados por el bien del equipo.
Benfica, por su parte, suma un refuerzo importante para su zona media del campo con un jugador que combina despliegue, recuperación y llegada. La expectativa es alta tanto para la directiva como para los hinchas, que esperan ver rápidamente a Ríos aportando con su fútbol en la liga portuguesa y en las competiciones internacionales.
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